대한민국 지역 무용의 저력과 독창적인 창작 역량을 대변해 온 '전국무용제'가 35년 역사상 처음으로 서울 무대에 오른다. 각 시·도의 자존심을 걸고 펼쳐지는 이 매머드급 예술 축제는 수도권 관객들과 접점을 넓히는 동시에, 그간 순수무용 영역에 국한됐던 경연의 틀을 실용무용까지 파격적으로 확장하며 새로운 전환점을 맞이하고 있다.

서울시는 오는 23일부터 10월 23일까지 국립극장, 나루아트센터, 서울놀이마당 등 시내 주요 문화 거점에서 '제35회 전국무용제'를 개최한다고 발표했다. '춤추는 서울, 춤으로 하나되다'라는 슬로건을 내건 이번 축제는 단순한 일회성 경연을 넘어, 대한민국 춤의 현재를 진단하고 대중과 깊이 호흡하는 장으로 기획됐다.

 

축제의 막은 23일 국립극장 해오름극장에서 여는 개막 행사로 오른다. 세계적 무대에서 활약하는 유니버설발레단의 이현준·이유림 수석무용수를 비롯해 정상급 무용수들이 축하 무대를 꾸민다. 섬세한 테크닉과 깊이 있는 표현력이 어우러지는 개막 무대는 향후 한 달간 전개될 춤의 향연에 대한 기대를 고조시키기에 충분하다.

 

이번 대회의 핵심이자 순수 무용의 꽃이라 불리는 본선 경연은 10월 6일부터 22일까지 나루아트센터에서 이어진다. 치열한 지역 예선을 뚫고 올라온 대표 무용단들이 한국무용과 현대무용, 발레를 아우르는 창작 신작을 대거 선보인다. 지역 특유의 문화적 서사와 독창적인 해석이 담긴 신작들은 대한민국 창작 무용의 지평을 넓히는 중요한 이정표가 될 전망이다.

 

무엇보다 눈길을 끄는 대목은 장르적 경계를 허문 시도다. 10월 17일 서울놀이마당 야외무대에서는 전국무용제 최초로 '전국 실용무용 챔피언십'이 치러진다. 기존의 순수무용 중심 구도에서 벗어나 스트릿 댄스와 실용무용 분야까지 정식 경연으로 끌어안으며, 대중문화로서의 춤이 지닌 활력과 에너지를 대중에게 직접 전하겠다는 취지다. 야외무대라는 공간적 특성과 어우러져 시민들이 삶의 현장에서 춤을 즐기는 기회가 될 것으로 보인다.

한 달간의 대장정을 마무리하는 시상식과 폐막식은 10월 23일 국립극장 달오름극장에서 열린다. 본선 경연과 실용무용 부문 성적에 따라 대통령상, 문화체육관광부장관상, 서울특별시장상 등이 수여된다. 이 밖에도 축제 기간 중 해외 유수 무용단의 초청공연을 비롯한 다채로운 부대 행사가 서울 전역에서 펼쳐진다.

 

민수홍 서울시 문화본부장은 35회를 맞이한 전국무용제가 서울에서 처음 개최되는 만큼, 각 지역의 우수한 무용 작품이 수도권 관객을 만나 더 넓은 무대로 도약하는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다. 세부 프로그램 및 예매 정보는 전국무용제 공식 홈페이지를 통해 안내된다.